La definizione di “biomassa” è relativa ad un materiale di origine biologica, escluso tutti i materiali incorporati in formazioni geologiche e trasformati in fossili. Da questa definizione deriva quella di “biocombustibile”, vale a dire ogni combustibile prodotto direttamente o indirettamente da biomassa.

La biomassa, per le sue caratteristiche di stabilità e costanza, garantisce prestazioni ad altissimo livello di affidabilità, sia impiantistica che ambientale, con composizione e concentrazione degli inquinamenti che rappresentano una garanzia per il rispetto assoluto dell’ambiente.

I BIOCOMBUSTILI

I biocombustibili sono essenzialmente divisi in quattro gruppi principali

• Biomassa legnosa: è quella di alberi, arbusti e cespugli.
• Biomassa erbacea: è quella di vegetali con fusto non legnoso e che muoiono alla fine della stagione vegetativa.
• Biomassa da frutti: è in genere la parte commestibile di un albero o di un arbusto che contiene i semi. Possono derivare sia da frutticoltura che da orticoltura come pure da colture erbacee (ad esempio i pomodori).
• Miscele e miscugli: sono ottenuti da materiali di diversa origine ed in genere sono biocombustibili mescolati sia in modo intenzionale che non intenzionale.

Problemi delle biomasse

Lo sfruttamento delle biomasse, il cui unico problema a livello tecnico sarebbe il potere calorifico moderato (circa la metà del carbone), è in realtà limitato da determinati fattori strettamente legati alla loro natura:

• Resa per ettaro: Al contrario dei combustibili tradizionali, che si trovano generalmente in giacimenti di grandi dimensioni, la produzione di biomasse avviene generalmente su aree molto elevate. Questo è forse il principale limite allo sfruttamento delle biomasse. Si pensa che, volendo alimentare a biomasse l'impianto di generazione elettrica di Porto Tolle (4 gruppi da 660 MW, attualmente alimentato a carbone) sarebbe necessario dedicare alla coltura delle biomasse una superficie maggiore dell'intera Pianura Padana.